Το NBA πενθεί για το θάνατο του Γουίλις Ριντ, του παίχτη – θρύλου των Νιου Γιορκ Νικς που έγραψε ιστορία στο δημοφηλέστερο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο.
Ένας ακόμη θρύλος του NBA, ο αγαπητός Γουίλις Ριντ των Νιου Γιορκ Νικς, δεν είναι πια μαζί μας. Άφησε την τελευταία του πνοή την Τρίτη (21/3), στην ηλικία των 80 χρονών.
Άγνωστη μένει, μέχρι στιγμής, η αιτία θανάνατου του παλαίμαχου μπασκετμπολίστα. Σύμφωνα πάντω με τον επίσης θρυλικό ρεπόρτερ Πίτερ Βέσι, τον τελευταίο χρόνο φάινεται ότι αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα υγείας.
Ο Γουίλς Ριντ, αν και γεννημένος στη Λουϊζιάνα, μεγαλούργησε στη Νέα Υόρκη. Αρχηγός των Νιου Γιορκ Νικς, οδήγησε την ομάδα του στην κατάκτηση 2 πρωταθλημάτων (1970 και 1973).
Έκλεισε την καριέρα του με τα εξής στατιστικά (ανά αγώνα):
- 18.7 πόντους
- 12.9 ριμπάουντ
- 1.8 ασίστ
Ψηφίστηκε δύο φορές MVP των τελικών. Ήταν επίσης, ο MVP της κανονικής περιόδου για το 1970. Τέλος, συμμετείχε επτά φορές στο All-Star. Το 1982 εντάχθηκε επίσημα στο πάνθεον του NBA με την είσοδο του στο Hall of Fame του δημοφηλέστερου πρωταθλήματος μπάσκετ στον κόσμο.
The Willis Reed Game
Ο Γουίλς Ριντ έγραψε τη δική του ιστορία στο αμερικάνικο πρωτάθλημα μπάσκετ. Ήταν τη χρονιά του 1970 που ο Captain όπως ήταν το παρατσούκλι του, οδήγησε του Νικς στην κατάκτηση του πρώτου τους πρωταθλήματος.
Αυτό που θα μείνει για πάντα ανεξίτηλο στην ιστορία είναι η βραδιά της 8ης Μαΐου 1970. Εκείνη τη βραδιά λοιπόν, οι Νικς υποδέχθηκαν τους Λέικερς για τον 7ο και τελευταίο τελικό των playoffs, στο Seven Heaven.
Αυτή η σειρά, που θεωρείται ως μια από τις συγκλονιστικότερες όλων των εποχών, είχε βαρύ υπόβαθρο. Καλιφορνέζοι και Νεοϋορκέζοι βρίσκονταν ενώπιος ενωπίω για τρίτη φορά σε σειρές τελικών του ΝΒΑ. Μέχρι τότε, σε όλες τις αναμετρήσεις νικητές βγαίναν οι Λέικερς (41952 και 1963). Κάτι που επρόκειτο να αλλάξει…
Ο τραυματίας ήρωας
Στο 5ο τελικό της σειράς, ο Ριντ, υπέστη μυϊκή ρήξη στον δεξιό μηρό. Γιαυτό κι έμεινε εκτός του 6ου παιχνιδιού της σειράς. Το βράδυ όμως της 8ης Μαϊου του 1970, ξαναμπήκε στο παρκέ.
Έσφιξε τα δόντια, ξεκίνησε στην πεντάδα και ενέπνευσε ολόκληρο το Garden για τη μεγάλη νίκη με 113-99! Μάλιστα σημείωσε τους πρώτους πόντους της ομάδας του, οι οποίοι ήταν αρκετοί για να της δώσουν την ώθηση για τη μεγάλη νίκη. Συνολικός απολογισμός: 27 λεπτά συμμετοχής με 4 πόντους (2/5 σουτ), 3 ριμπάουντ, 1 ασίστ.
Ένα ματς το οποίο πέρασε στην ιστορία ως το Willis Reed Game!
