Ο αποκλεισμός από τη συνέχεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου έφερε αλυσιδωτές εξελίξεις στο εσωτερικό των «κόκκινων διάβολων» καθώς ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ ανακοίνωσε την αποχώρηση του.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του αμέσως μετά το τελευταίο σφύριγμα, ο Μαρτίνεθ δεν θέλησε να συζητήσει το μέλλον του. Στη συνέντεξη Τύπου, όμως,που ακολούθησε το ματς δεν άφησε καμία αμφιβολία γι’ αυτό. Μάλιστα, επιβεβαίωσε πως η συνάντηση με την Κροατία ήταν το τελευταίο του παιχνίδι ως προπονητής του Βελγίου.
«Έδωσα πολλές αγκαλιές μετά το ματς; Ναι, γιατί ήταν το τελευταίο μου ματς». Έτσι ξεκίνησε τις δηλώσεις του ο Ισπανός τεχνικός. Στη συνέχεια, πρόσθεσε: «Είναι συναισθηματικά έντονο. Δούλεψα εδώ για 6 χρόνια. Χτίζεις ένα έργο και συνδέεσαι με τους ανθρώπους πίσω από τους παίκτες. Ήταν ευχαρίστηση, ήταν καταπληκτικό. Έχουμε μια μεγάλη κληρονομιά. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν αυτή την κληρονομιά με βάση τις νίκες των τουρνουά. Εγώ όμως, το βλέπω διαφορετικά. Είμαι πολύ περήφανος. Οι παίκτες έχουν θέσει εξαιρετικά πρότυπα και οι νέοι μπορούν να μάθουν πολλά από αυτούς. Όταν έφτασα εδώ, ο Γιαν Κέλεμανς είχε το ρεκόρ συμμετοχών. Τώρα έχουμε σχεδόν οκτώ παίκτες με περισσότερες από εκατό συμμετοχές. Οι αληθινοί οπαδοί εκτιμούν αυτό που έχει κάνει αυτή η γενιά. Ήρθε η ώρα να αποδεχτώ ότι αυτός ήταν ο τελευταίος μου αγώνας.”
Roberto Martinez has announced that he will stop as national coach of the Belgian Red Devils. pic.twitter.com/l7EBqiOAeD
— Royal Belgian FA (@RoyalBelgianFA) December 1, 2022
«Δεν τα παρατάω, αυτό ήταν πάντα το σχέδιο»
Τέλος, ο Μαρτίνεθ, που ήταν και τεχνικός διευθυντής, ξεκαθάρισε ότι είχε ήδη πάρει αυτή την απόφαση πριν το Μουντιάλ. Ωστόσο, η βελγική ομοσπονδία και ο Ισπανός έδειχναν να διαπραγματεύονται επέκταση της συνεργασίας τους.
Δουλεύω πάντα μακροπρόθεσμα. Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 είχα πολλές προσφορές σε επίπεδο συλλόγων, αλλά πάντα ήθελα να είμαι πιστός και ήθελα να τελειώσω τη δουλειά μου. Αυτό είναι το τέλος του συμβολαίου μου. Δεν φεύγω. Αυτό ήταν πάντα το σχέδιο.”
Ο πρώην προπονητής της Έβερτον, , αποτέλεσε τον διάδοχο του Μαρκ Βίλμοτς το καλοκαίρι του 2016, μετά το απογοητευτικό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Γαλλίας για το Βέλγιο.
Με τον Μαρτίνεθ στον πάγκο, η εθνική ομάδα του Βελγίου έγινε νούμερο ένα στην κατάταξη της FIFA, χωρίς όμως αυτό να εξαργυρωθεί με ένα τρόπαιο. Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 στη Ρωσία, η λεγόμενη χρυσή γενιά βρισκόταν στο απόγειό της, αλλά το Βέλγιο αποκλείστηκαν στα ημιτελικά από την Γαλλία. Οι Κόκκινοι Διάβολοι πήραν την 3η θέση και ήλπιζαν στα ανάλογη συνέχεια στο περσινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Η ομάδα του Μαρτίνεθ απογοητευσε εκ νέου καθώς αποκλείστηκε στα προημιτελικά από την Ιταλία. Οι προσδοκίες ήταν πολύ λιγότερο υψηλές για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ, αν και ο Ισπανός είχε δηλώσει πως διέθετε καλύτερη επιλογή από ότι στα γήπεδα του Κατάρ.
